지구에서 멸종된 생물들 ② 멸종을 막으려다 다른 애를 멸종시킴

 

보존의학이란?

오늘날 전 세계 3만 5천종 이상의 생물들이 멸종위협을 받고 있다.

 

외래종의 침입, 서식지 파괴, 질병, 밀렵, 기후변화와 환경오염 등 다양한 위협이 있다.

 

이러한 위협으로부터 생태 환경 보존을 돕고  생태계다양성과 생물다양성 보전을 위해 만들어진 학문이

바로 ‘보존의학(Conservation Medicine)’이다.

 

아시아 국가의 보존의학 발전의 중추적 역할을 하는 ASCM

 

보존의학은 원헬스처럼 동물, 사람, 환경 사이의 복합적 관계와 상호작용 하는 분야이며

그중 특히 생물다양성 보존의 의학적 측면에 집중하고 있다.

 

 

따라서 수의사의 역할이 매우 중요하며, 수의사는 연구와 진료 뿐만이 아니라

정쳑 결정에 관여하고, 교육, 현장 관리 등 다양한 일을 한다.

 

 

우리나라에서는 서울대학교에서 야생동물보전유전학과 야생동물보전의학개론을,

전북대학교 대학원에서 보존의학개론을 가르치고 있다.

 

이러한 보존의학을 공부하기 위해서는 보존생물학과 종 보존에 대한 넓은 이해가 필요하다.

 

사실 멸종위기종 보호에 대해서 포유류에 대한 보호는 비교적 활발히 이루어지고 있지만, 무척추동물, 어류, 양서류, 파충류 등 잊혀진 종(Forgotten species)에 대한 보호는 비교적 취약한 것이 사실이다.

 

그래서 그만큼 보존의학에 대한 심도깊은 이해가 중요하다.

 

캘리포니아 콘돌(California condor)

일례로, 미국에 캘리포니아 콘돌(California condor)이라는 멸종위기종이 있다.

송아지 사체를 먹는 캘리포니아 콘도르. 캘리포니아 콘도르는 사체만 먹는다. (출처: https://www.nps.gov/subjects/condors/benefits.htm)

캘리포니아 콘돌은 캘리포니아 북쪽 지역에서 발견되는 조류 중 가장 큰 날개를 가진 대형 맹금류이다.

양 날개를 펼쳤을 때 길이가 3미터에 달한다.

 

(출처:https://www.nps.gov/subjects/condors/about.htm) 

수명은 60년 이상으로 북아메리카에 서식하는 조류 중 수명이 가장 길다.

머리 색은 검정색에서 점차 성장함에 따라 빨간색으로 바뀐다.

 

새끼와 엄마 콘도르 (출처: https://www.nps.gov/subjects/condors/about.htm)

밀렵, 납중독, 서식지 파괴로 인하여 19세기부터 캘리포니아 콘돌의 개체수는 급격히 감소하기 시작했다.

1980년대 말에는 전세계에 약 30여마리만이 남아 멸종 직전이었다.

 

(출처:https://www.nps.gov/subjects/condors/about.htm) 

미국에서는 캘리포니아 콘돌을 보존하기 위해 야생의 캘리포니아 콘돌을 포획해 동물원에서 인공번식한 후

다시 야생으로 방사하는 데에 노력을 기울였다.

 

새끼를 돌보는 캘리포니아 콘돌(출처:https://www.nps.gov/subjects/condors/about.htm) 

그 결과 현재 캘리포니아 콘돌의 수는 거의 500여마리에 달한다.

 

그러나 이렇게 캘리포니아 콘돌의 개체수를 늘리기 위해 노력하는 과정에서 보이지 않는 희생이 있었다.

 

바로, Colpocephalum californici의 멸종이다.

 

 

Colpocephalum californici?

 

출처: The power and plight of the parasite — High Country News – Know the West(hcn.org)

Colpocephalum californici는 절지동물문에 속하는 곤충이다.

캘리포니아 콘도르에게서만 기생하는 일종의 '이'라고 볼 수 있다. 

 

20세기, 캘리포니아 콘도르가 멸종 직전에 처하자,

사람들은 인공번식을 위하여 캘리포니아 콘돌을 잡아들여 동물원에서 사육하기 시작하였다.

 

캘리포니아 콘도르 (출처:https://www.nps.gov/subjects/condors/about.htm) 

 

그러던 중, 동물원에서는 캘리포니아 콘돌의 몸에서 Colpocephalum californici를 발견하였다.

 

Colpocephalum californici는 숙주에게 해롭지 않지만, 그러한 연구 없이 사람들은 캘리포니아 콘도르를 지키기위해 

생포해온 모든 콘도르들을 살충제로 처리하였고 결국 Colpocephalum californici는 멸종하고 말았다.

 

결국, Colpocephalum californici가 생태학에서 수행한 역할에 대해서 영원히 알지 못하게 된 것이다.

 

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캘리포니아 콘돌과 C.californici의 경우와 마찬가지로, 2000년간 최소 100종의 생물이 비슷한 이유로 멸종되었다고 한다.

 

이게 바로 보존의학에 대한 심도깊은 공부가 중요한 이유이다.

 

비전문적인 보존의학이 오히려 다른 종을 멸종시킬 수 있기 때문이다.

 

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